红楼物事：金饰 虾须镯

　　北京金器行业的“拔丝作”，就是专拉细金丝的工种。把黄金拉成细丝之后，然后再以之编成各种首饰器皿等，这是黄金制成的最精美的工艺品，其价值之贵重，不在于黄金本身，而在于它具有精细的工艺技巧。如最著名的十三陵定陵出土的万历帝朱翊钧的“翼善冠”及皇后的凤冠，都是这样制成的，明代这种金丝编制工艺十分发达，《天水冰山录》中记严嵩被抄家的金器中有大量金丝制品，一种叫“摺丝”、一种叫“累丝”。如“金厢玉累丝佛塔首饰”、“金厢摺丝五凤首饰”、“金累丝灯笼耳环”、“金摺丝桃花簪”等。《红梦楼》第七十三回迎春奶妈偷拿的“攒珠累金凤”，也是这种金丝手饰。“虾须镯”，也是这样用金丝编成的。《天水冰山录》中也有“金累丝嵌珠镯二件、共重七两”，“金摺丝镯八件、共重一十四两一钱”的记载。读者要注意平儿说的“倒是这颗珠子重了”，虾须镯上怎么会有珠子呢?是镶嵌在上面的吗?不是的，这颗珠子是活动的。当年装饰造型，习惯用一种“二龙戏珠”的图式。如第三回中写宝玉的装饰，有“齐眉勒着二龙戏珠金抹额”，就是用这个装饰造型。“虾须镯”平儿没有说明它的样子，但说明它的珠子的贵重，这是因为它的样子在当时本是生活常见的。不是故意不说，而是想不到说，无须说，实际就是“二龙戏珠”的。北京过去大金店，如三阳、天宝、开泰等，高手艺人，都会作“二龙戏珠”镯子、“二龙戏珠”戒指。都是用极细的金丝编成两条龙，龙头互相衔在一起，中间一颗珠子，是活动的，镯子一摇会动，极为精美。金丝都是一样的，只是编工有粗有细，珠子有大有小，编成镯子的，因为要把极细的金丝，编成相当粗的两条龙，蟠曲一起，成为环状，编工就十分复杂，精细。戒指因为小，用有限的金丝就可以编成一个大体上象两条龙的东西，蟠在一起。珠子是编在两条龙张开的嘴中的，拿不出来。珠子有大有小，有好有坏，在五六十年前，一个一般的“二龙戏珠”戒指，金子论重量不到一钱，珠子比小米粒要小，材料价值是很有限的。但当时这一个戒指，要卖一两黄金的价钱，可见其工艺的代价是多么珍贵了。戒指尚且如此，镯子就更不用说了。

　　平儿的珠子重，是什么珠子呢?自然是“珍珠”。我国一向“珠玉”并称，从古就珍视珠子。珍珠是越大越珍贵，越圆越珍贵。为什么平儿不说大小而说重呢?因为一般作为药用珍珠，碾珠粉的珍珠是用重量计算的，因之珍珠也是以重量分等级的。所以越重越珍贵了。清代最讲究大珍珠，认为是无价之宝。清代礼服花翎顶戴，次高级王公勋爵戴红宝石顶子，皇帝则戴东珠子。《清宫词》所谓：“亲拣东珠缀宝冠”，就是指此。所谓“东珠”，是出产在东三省混同江、黑龙江等处的珍珠。其中以出自混同江、乌拉宁古塔河中的最好，匀圆莹洁，最大可到桂元大。清代规定：东珠子也象貂皮、人参一样，列为统制品。采珠为打牲乌拉、包衣食粮人。几个人为一组，叫作“珠轩”，四月间泛舟下江采珠，至八月间结束，采取的珠子交官，由官发价。最早三十三组“珠轩”，一年贡珠五百二十八粒。乾隆时，增至四十二“珠轩”，贡珠六百七十二粒。后又增十二“轩”，贡珠一百九十二粒。采珠人交官剩下的便以之出卖，即商品珠，自然采珠时，还是小珠多，大珠少。西清《黑龙江外记》云：

　　东珠产吉林河中，岁有珠户采取入贡。而珠户亦时至黑龙江，嫩江一带泅采……珠户皆旗人，世居吉林境内布特海乌拉城，俗称打牲乌喇。

　　于此亦可见那时东珠的采取情况。珍珠如果有黄豆大小，又很圆，就十分珍贵。“虾须镯”二龙所含的珠子，依造型大小估计，大约也是莲子大小吧。可能象后面故事中所写凤姐累丝项圈的莲子大小珍珠一样。