红楼物事：金饰 虾须镯

　　金饰在我国是很早的，而且金饰的高超技艺，在我国也是很早的，近年出土的西汉时代的“金缕玉衣”，不但是最精美的历史文物，也是最生动的历史证明。在《红楼梦》时代，北京制造金玉珠宝的首饰行业，有金店、珠宝店、玉器作、红货行(专指珠宝玉器)。专门打造新首饰的叫首饰楼，买卖旧首饰的叫“镂儿铺”。金银加工，要熔、要浇铸、要锻打、要錾、要拉丝，以及珐蓝、点翠等等。熔金不比熔铁。首饰金量很少，用很小的锅来熔炼。黄金的熔点是一千零六三度，当年没有电炉等科学设备，用什么办法让很小的火焰达到这样高的温度呢?全靠炼金师傅用很小吹筒吹豆油灯盏，原理就是“加氧”，但用人嘴吹小灯盏来加氧，可以达到高温，熔化黄金，现在一般人恐怕作梦也是想不到的。

　　金饰加工，熔铸的叫“炉作”，锻打胚子的叫“实作”，錾花纹的叫“錾作”，把金叶子包在银器上的叫“包金作”，火镀的叫“镀金作”(那时无电镀)，拉金丝的叫“拔丝作”，金器上珐蓝点翠加色彩的叫“珐琅作”，镶嵌珠宝的叫“镶作”或“焊作”，专作婴儿装饰的叫“孩儿什作”。单纯一个金银首饰、器皿的加工，有这样多的工种。而在珠玉等饰件上加工，如钻眼、雕凿琢磨等，宋人叫“碾”，宋人小说有“碾玉观音”，是很有名的。北京俗话叫“砣”，金器行凡是遇到这样的事情，要送到玉器行去加工，叫作“过行”。象芳官的小玉耳塞，如小玉的金托和钩，是包镶，便由金饰行业作，如小玉要打个洞，就要过行。硬红金坠，“硬红”一般是珊瑚，再好就是红宝石，把碎块珊瑚制成圆或椭圆形，也要“过行”。镶工则由金饰行来作。

　　平儿的镯子叫作“虾须镯”，分量不重，原是凤姐的，倒珠子重。共有这样四个特征，这就不同于一般的镯子，均要加特别的说明。我前面说过，大观园中的人物绝不会以带一只普通金镯子为华美，反而要以为有“村气”。这种风气，早在柴桑《京师偶记》中就有记载：

　　钏，俗名镯，亦曰钚，古有金玉跳脱，杨妃以红粟臂支赐阿蛮，皆钏之属也。近时北方贵戚，厌金玉，以金钢子之最细者约臂，亦韵。

　　柴桑是同王渔洋同时代的人，这段文字，还在《红楼梦》之前，说明当时贵戚家中，已经“厌金玉”，而以镶嵌小粒金刚钻的镯子为华丽珍贵了。大观园荣国府正是贵戚家，凤姐是贵戚家的当家人，平儿是凤姐的二把手，在当时“厌金玉”的风气下，即使带镯子，也要带个特别讲究的，这是完全可以理解的。但是什么叫“虾须镯”呢?“虾须”是象形的说法，极言其细也。当年最细的竹帘子叫“虾米须帘”，对虾伸出的须又细，又有韧性，因之以形容精美的细东西。“虾须镯”也是由此而得名。也许有人问，象虾须那样细的镯子，如何带呢?可能吗?自然不会这样细，简单地说破了，就是用虾须这样细的金丝编成的镯子。

　　我们知道，黄金在金属中韧性最强，延展性最大，因之能捣成极薄的，吹一口气就会飞起来的金铂，也能够拉成比头发丝还细的金丝。据旧时冶金文献记录：其薄度可以达到一毫米的五十万分之一，其拉长度，一分黄金可以拉成四千米长的一根黄金游丝。这种数字几乎是很难想象，但它都是事实。现在科学发达，数据自然更有所提高，因为我所举起码还是六十年前的老数字呢。