不过，市场不会等着中国设计出位。恰是在这几年，中国经济每年以两位数的速度增长，消费的增长亦步亦趋。根据商务部的报告显示，2004年中国已经成为世界最大的铂金消费国，当年中国的铂金消费量超过了世界铂金总产量的一半；同年，中国还是世界第四大黄金消费国和世界上最大的玉石和翡翠消费市场。2003年和2004年，中国的黄金和珠宝饰品销售额分别增长了11.7%和27.5%。
　　随着行业规模的膨胀，中国珠宝首饰加工企业也得以迅速发展，企业规模、首饰制造工艺得到了提升，而激烈的竞争使得企业经营成本也在增加。Swatch、Gucci、FolliFollie等等国外知名珠宝品牌逐渐进入中国市场，给中国内地的珠宝行业施加了更多压力。
　　正是为了扭转这种被动的局面，一些有远见的国内珠宝企业开始试图脱离制造为企业带来的问题，如潮宏基总裁廖创宾所做的，不再满足于做个纯粹的零售商，而是开始涉足首饰的加工制造领域，在设计加工工艺方面寻求突破。1998年，廖创宾找到了《中国宝石》杂志社，与正想举办首饰设计大奖赛的杂志领导不谋而合。通过这次大奖赛，有不少好的原创设计与设计人才浮出水面，潮宏基借助这次大奖赛，开发了不少新的首饰设计款式。
　　这之后，更多的珠宝首饰不再局限于首饰制造企业，逐渐改变了款式同质化的局面。更多地人开始关注原创设计，大专院校逐渐开设首饰设计专业的课程，如中国地质大学成立了珠宝学院，北京服装学院的首饰设计专业等等；企业也开始着手招聘设计人才，潮宏基成立了设计部门，并高薪从香港请来了设计师。

　　中国味道
　　2000年，尝到了甜头的廖创宾很愿意再次冠名第二届中国珠宝首饰设计大赛。这次他的想法更加明确：以中国化元素的原创设计为主。
　　牡丹、凤凰、竹梅、鼓等等，这些中国元素被运用在珠宝设计上，使得珠宝设计更加原创，有中国味道。“全世界人都在学中国话，孔夫子的话越来越国际化”，正如SHE的歌曲“中国话”里所唱的，中国的珠宝设计也是“越是民族的，越是世界的”。
　　潮宏基在这个基础上，渐渐形成了自己独特的风格与特点，特别是在K金首饰、钻石镶嵌首饰、彩色宝石镶嵌首饰的设计与制作上，以时尚和独特的东方风韵闻名。2006年3月，在瑞士巴塞尔举办的世界顶级珠宝展上，一场名为紫气东来的东方首饰秀，将潮宏基推到世界舞台上，这也是巴塞尔展历史上首次专门为一家珠宝首饰企业举办的首饰秀，原定40分钟的活动延长到2个小时，中国的原创首饰第一次为国际所关注。市场对中国元素产品的反应也很好，据潮宏基副总裁蔡中华介绍，有位东北老太太一下子买了十几套潮宏基的主打产品“凤影”系列，当作礼品送朋友。