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处在开矿大军底层的是云集在拉林科纳达之类小规模金矿的贫苦流动矿工。过去十年，刚果民主共和国的武装组织为夺取金矿和贸易路线的控制权相互开战，把威胁和折磨矿工当作家常便饭，用黄金利润购买枪支弹药。
这里算不上“黄金国”。但500多年来，埋藏在海拔5000米高处冰川之下的金闪闪的矿石，不断将众人吸引到秘鲁的这片土地。最先到此的是印加人，他们将这种光辉永存的金属视为“太阳的汗滴”；接着是西班牙人，正是对黄金白银的贪婪激使他们征服了新大陆。然而唯独在今天，当金价陡然飙升，在过去八年内增长了235%时，聚集在拉林科纳达的人达到了空前的3万之众，硬是将一个孤零零的采矿营地变作了脏兮兮的山巅棚户区。横财诱惑和极度贫困令人们疯狂，采矿废料和监管不利令环境恶化，这片无人管制的地带如今挤满了急于一夜暴富的梦想家和谋划者，就算在追逐黄金的过程中毁掉环境，甚至毁掉他们自己，也在所不惜。
这种景象听起来几乎像是发生在中世纪，但拉林科纳达却是一个彻头彻尾的当代现象——21世纪掘金热的前沿地带。
加纳矿工
由于热切希望富有，非法的矿工从加纳的普拉河里抓起大袋金矿石(石头钱)。他们的辛劳满足了世界对金子的渴望，却在矿场留下了一片破烂不堪的景象。
和他许许多多的印加祖先一样，胡安·阿帕萨的生活完全被黄金占据。这位44岁的矿工下到秘鲁安第斯山脉上5100米高处的一条冰冷矿道中，把一卷古柯叶塞进嘴里，好让自己在无可避免的饥寒交迫中撑下去。阿帕萨一个月有30天要在这里挖金矿，没有薪水。矿道开在一座冰川之下，俯瞰着世界上海拔最高的城镇——拉林科纳达。
整整30天，他面对已夺去许多同伴生命的种种危险——爆炸、毒气和矿道塌方，开采黄金供给世界的需求。没有报酬，阿帕萨仍做着这一切，只为熬到今天——第31天，阿帕萨和他的同事获准在一个班的时间内(四个小时或稍长一点)，用疲惫不堪的肩膀扛出尽可能多的矿石留给自己。这是安第斯高地至今盛行的被称作“卡乔雷奥”的古老博彩制度，当地人用这种方法支付工钱：一袋矿石里可能含有些许黄金，但在更多的情况下一丁点也没有，全看矿工的运气。
阿帕萨依旧在等待好运的降临。“说不准今天就能中大奖。”他说着，咧嘴一笑，露出一颗金牙。为了增加中彩的可能性，他还准备了“大地的贡品”：金矿入口附近摆着一瓶当地产的皮斯科白兰地，几片古柯叶塞在一块石头下面，几个月前巫师还在山顶圣地献祭了一只公鸡。此刻，他走进矿道，口中念念有词，用当地的克丘亚语向掌管这座山和山中黄金的神明祷告。
“她是我们的睡美人。” 阿帕萨边说边冲上方高处雪原里一道蜿蜒的曲线轮廓点了点头。“没有她的恩赐，我们永远不会找到金子，也许都不能活着走出来。”
黄金
以新近的价格，纽约的联邦储备银行拥有的一根28磅的金条价值33.5万美元以上。在储藏室内，办事员在与客户的交易时阄割成打的金条。
