澳发现罕见彩色荧光珊瑚 有助研究癌症和气候环保

西悉尼大学博士阿妮娅·萨利赫是这些珊瑚的发现者之一。据她介绍，科学家们在悉尼以东的豪勋爵岛附近海面以下15米左右的地方，发现成百上千闪烁着蓝色、绿色和红色荧光的珊瑚密密麻麻地生长在一起。萨利赫说：“那些泛着红光的珊瑚通常只在海洋深处才有，浅海地区十分罕见。”

萨利赫目前正与美国加利福尼亚大学的科学家合作，研究癌细胞与正常细胞的区别，试验抗癌药物的功效。

萨利赫等研究人员将令珊瑚发光的基因分别“植入”健康细胞和癌细胞的分子中，这些细胞的内部就被荧光基因照亮，科研人员随后通过一种特制的感光显微镜观察两种细胞的生长和变化过程，观察它们的机理，研究癌细胞与健康细胞的不同之处。

此前研究人员已获得从水母身上提取的绿色荧光基因，但其亮度远不如红色荧光基因，红光可以让科学家们将细胞看得更清楚。

除了生物医学方面的价值，荧光珊瑚也许还能帮助人们应对全球气候变化。萨利赫说：“今年早些时候，海水变暖导致豪勋爵岛的珊瑚礁出现大规模白化现象，这表明全球变暖对珊瑚的威胁已开始蔓延至澳大利亚最南部的珊瑚礁。然而荧光珊瑚因白化现象受到的伤害小于其他珊瑚，其荧光性可能为珊瑚提供某种程度的保护，减轻气候变化带来的影响。”