俗话说，皇帝有“三宫六院七十二妃”，意思是老婆多多，后宫可供性交的美女多多。但是，虽然皇帝有这么多女人，一般一生也只能结一次婚，此即所谓“大婚”。不过，也有例外，如果皇帝离婚了，把应该成为皇后的老婆给废黜了，有可能再结一次婚。
如清顺治皇帝，因为原配博尔济吉特氏“与朕志意不和”，降之为静妃后，他又与另一个女人结了婚，这后一女人便是孝惠皇后。皇帝身边的嫔妃再多，也是享受不到结婚排场的。如顺治皇帝，虽然他敢把原配给废黜了，但对宠爱无比的董鄂妃，也只能悄悄地“迎接”进宫，而不是“迎娶”，连册封都不敢逾制，册封时“不设卤簿，不奏乐，王、贝勒、贝子、公等，不次朝贺礼”。所以，做皇帝的女人，除了皇后外，其他都是二奶、三奶的份。
皇帝找老婆与民间在程序上并没有两样，一般也要遵守《礼记》中约定的“六礼”，即纳采、问名、纳吉、纳征、告期、亲迎。不同的是，仪式更为隆重和讲究。为了娶媳妇，皇帝也要给老丈人家送彩礼，但不是亲自去，而是派适合的臣子去，也不会亲自去上面迎娶，是老婆娘家人送上门的。
这彩礼对皇帝的老丈人来说，是一份真正的厚礼。如在汉代，仅黄金要送万斤以上。东汉桓帝刘志娶权臣梁冀的闺女时，照着孝惠皇帝纳后的例子办，“聘黄金二万斤，纳采鴈璧乘马束帛，一如旧典”，礼金翻了一倍。实际上，在完成“六礼”的每一个过程中，皇帝家都要送彩礼。皇帝即便想多结几次，也是不是那么随便的，要花大价钱的。
皇帝结婚也要进“洞房”。与民间新房就是洞房的习俗不一样，皇帝结婚的洞房并不在自己的寝室内，并没有固定的洞房，一般会在举行仪式的地方先找个房间临时用用。
明清两朝皇帝结婚一般在坤宁宫举行。坤宁宫是皇宫中后三宫的第三宫，在明朝是皇后的寝宫，清朝时将东面两间设为皇帝大婚时的洞房，西面五间则改为祭祀萨满教的神堂。清朝皇帝大婚娶老婆相当隆重，也极为讲究。新娘子要从大清门抬进来，经天安门、午门，直至后宫。而妃嫔进宫，只能走紫禁城后门神武门。
晚清贵为天后的慈禧太后，也未能从走大清门，这成了她心头一生的痛。慈禧当初仅是嫔妃，1851年以秀女被选入宫，号懿贵人，因得咸丰皇帝宠幸，1854年进封为懿嫔。虽然母以子贵，亲儿子载淳后来做了皇帝，但也改不变了她与咸丰的婚史。所以，后来，儿媳妇阿鲁特氏，也就是同治的皇后，一句话－－“奴才是从大清门抬进来的”，惹恼了慈禧太后。同治死后不久，慈禧便逼她自杀殉葬。
皇帝的洞房比老百姓家的要高档豪华多了，但也不能免贴红双喜、喜庆对联的习俗。洞房的主题也是大红色，形成红光映辉，喜气盈盈的气氛。床前会挂“百子帐”，铺上会放“百子被”，就是绣了100个神态各异小孩子的帐子和被子；床头悬挂大红缎绣龙凤双喜的床幔，帝王之家也“多子多福”。隋唐时，皇帝的洞房铺设地毯，设置多重屏障，龙凤大喜床的四周有布幔，洞房的私密性很好。
在清朝，洞房一般设在坤宁宫的东暖阁，墙壁都是用红漆及银殊桐油髹饰的。洞房门前吊着一盏双喜字大宫灯，鎏金色的大红门上有粘金沥粉的双喜字，门的上方为一草书的大“寿”字，门旁墙上一长幅对联直落地面。从坤宁宫正门进入东暖阁的门口，以及洞房外东侧过道里各竖立一座大红镶金色木影壁，乃取帝后合卺和“开门见喜”之意。
洞房内金玉珍宝，富丽堂皇。东暖阁为敞两间，东面靠北墙为皇帝宝座，右手边有象征“吉祥如意”的玉如意一柄。前檐通连大炕一座，炕两边为紫檀雕龙凤，炕几上有瓷瓶、宝器等陈设，炕前左边长几上陈设一对双喜桌灯。东暖阁内西北角安放龙凤喜床，喜床上铺着厚厚实实的红缎龙凤双喜字大炕褥，床上用品有明黄缎和朱红彩缎的喜被、喜枕，其图案优美，绣工精细，富贵无比。床里墙上挂有一幅喜庆对联，正中是一幅牡丹花卉图，靠墙放着一对百宝如意柜。现在故宫开放了，有机会大家可以去看看这间皇帝的洞房。
皇帝的洞房自然是不能闹的，但礼节少不了。那皇帝入洞房后，首先要做什么？在民间，新郎新娘一入洞房可能就急不可耐，直奔主题－－上床了。皇帝可不行，得把全套的活动进行完毕才能共度良宵。
据《新唐书·礼乐志八》（卷18）“皇帝纳皇后”条的记载，唐帝、后的大婚相当复杂，入洞房后先要祭拜神灵，向天、地、祖宗表达敬意。实际上，这种祭拜活动在进洞房前就开始祭了，要入同牢席，婚后数天也都要进行不同性质的祭拜活动。在新房东房间的西窗下设有餐桌，桌前列有像征夫妻同席宴餐的豆、笾、簋、篮、俎，这意思与民间“以后吃一锅饭”是一个意思。进入洞房后的行祭拜活动在行合卺（音jǐn）礼前进行。这每祭一次，新人便要一起吃一次饭，这样真的到了上床前肚子也饱了，不至于饿着肚子了。因为饮了点酒，还可以把双方的情趣调节到位，也算是上床前的一种调情手段。
所谓的“合卺礼”，就是民间所谓的“喝交杯酒”。“同牢”，就是夫妻两人一起食用弄熟的牺畜内，如一头小猪；“合卺”，本意是把破开的瓠合为一体，古时多用之盛酒。把帝、后各自瓠内的酒掺和到一起，共饮，即是“合卺”。这种交杯酒可不是现代婚礼上互饮对方的酒杯，而是各自喝掺到一起的酒，现在的喝交杯酒形式应该是闹新房的产物。
当然，行合卺礼后，就是喝了交杯酒后，下面该干什么？结过婚的人都应该知道了－－上床。但是皇帝当新郎官，那床可不能随随便便就上的，要分先后的。唐朝皇帝纳皇后入洞房是这样上床的－－尚仪北面跪，奏称：“礼毕，兴。”帝、后俱兴。尚宫引皇帝入东房，释冕服，御常服；尚宫引皇后入幄，脱服。尚宫引皇帝入。尚食彻馔，设于东房，如初。皇后从者馂皇帝之馔，皇帝侍者馂皇后之馔。
从上面所记中可以看出，喝了交杯后，皇帝被侍寝的宫人带到房间，脱下冕服，换上便衣；皇后先被宫人引入帐内，宫人先将她的礼服脱了，这才把着便衣的皇帝引入内，与皇后睡到一张床上，共度花烛良宵。
在清朝，皇帝大婚入洞房上床前讲究更多。清皇是满族，信奉萨满教，但祭拜神灵也是少不了的，如还要跨火盆什么的。上床前要到洞房西旁的神堂祭拜神灵。祭祀仪式，由一名萨满老婆子主持。
皇后入洞房不久，皇帝亦身穿龙袍吉服，由近支亲王从乾清宫伴送至坤宁宫。揭去皇后头上盖巾后，皇帝与皇后同坐龙凤喜床上，内务府女官在床上放置铜盆，以圆盒盛“子孙饽饽”恭献。这“子孙饽饽”是一种面食，就是一种特制的小水饺。
又设坐褥和宴桌，公主、女官恭请帝、后相对而坐，由福晋四人恭侍合卺宴。合卺宴上，帝、后对饮交杯酒。这时殿外窗前，有结发侍卫夫妇用满语唱《交祝歌》。合卺礼成，然后坐帐。晚上，内务府女官、福晋等侍候帝、后吃长寿面。面吃完了，下面的事情就不用说了，享受男女鱼水之光乐了。
有的人会问，民间新郎新娘进洞房有“压箱底”看，皇帝入洞房要不要学点性知识啊，或是由太监在旁边进行性生活指导？这就多虑了。过去皇帝一般在16岁时进行大婚，而在此之前，一般在14岁时，甚至更早的时候便进行“性教育”了，由成年的富有经验的宫女给小皇帝或是太子当性实习老师。后宫中的司仪、司门、司寝、司帐四种称谓的宫女，就是皇帝的性实习老师，专供其临御，当然，这些“老师”都是有工资的，每月拿俸禄，一般宫女是轮不上这样“好事”的。
中国历史上的最愚皇帝晋惠帝司马衷，结婚也最早了，13岁时便举行大婚。其父晋武帝司马炎知子性愚，派后宫才人谢玖给他性进行启蒙。谢指导到位，竟然司马衷一炮打响，把谢玖弄怀孕了，司马衷本人还蒙在鼓里呢。连蠢皇帝婚前性教育都如此成功，智力发育正常的皇帝根本就不用教，别愁洞房内不懂了。
不过，需要说明的是，不少皇帝都是结过婚才当皇帝的，便办不了大婚。如清皇共有10人，但只有顺治、康熙、同治、光绪四位皇帝在位时举办过大婚。
洞房花烛夜，久早逢甘雨，他乡遇故知，此乃人生三大乐事也。但对皇帝而言，大婚往往是一种政治婚姻，有时很痛苦，也很无奈，只能以冷落皇后排解苦闷，难以体会到洞房花烛夜的愉乐。皇帝皇后日常并不住在一起，但清宫有规定，大婚后皇帝皇后应在坤宁宫东暖阁住满一个月，俩人才能回各自己的寝宫。
但清皇中真正住满一月的只有康熙一人。同治住2天、光绪住6天。末帝宣统溥义退位后才举行的，但也是在宫里举办的，与皇帝大婚无异。但他当晚便移居养心殿的体顺堂，说洞房不习惯。清皇中，在洞房最难过的当是光绪皇帝，他在洞房内心事重重，根本不想与皇后，也是她的表姐隆裕上床。据说最后他趴在隆裕的怀里号啕大哭，表示只能永远敬重她，大婚以后好长时间光绪不跟隆裕皇后同床。原来光绪最爱的珍妃，但慈禧逼着他娶了表姐。
