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我国民间习惯把珊瑚、珍珠、玛瑙和翡翠视为四大传世珠宝。更有甚者，在清朝，凡二品文武官吏的顶戴，均为红珊瑚制作，成为官阶地位的象征。
红的珊瑚不一定是红珊瑚
许多人以为自然界凡红颜色的珊瑚都是“红珊瑚”，其实它们中绝大多数都不是真正的红珊瑚。
红珊瑚只是珊瑚大家族中很小的一个类群。现在，全世界已知的珊瑚多达6000余种，我国已记录的也在400种以上，但真正的红珊瑚仅26种。
作为红珊瑚都具有以下特征：
①骨骼坚硬可供雕刻；②色彩艳丽永不褪色；③化学成分含有高镁碳酸钙。以此可与其它带有红颜色的珊瑚区分开，如常见的扁平状的柳珊瑚、块状的笙珊瑚都带有红色。事实上红珊瑚的颜色也有血红、粉红、橙黄或白色的。
海南发现红珊瑚
红珊瑚珍稀，又生长在深邃无垠的海洋中，常具有传奇神秘的色彩。要在茫茫的海洋中寻找红珊瑚，实如大海捞针一般，十分困难。近年来，我国科学家经过艰苦的努力，终于在我国南海首次发现了红珊瑚，为丰富我国海洋资源做出了重大贡献。但由于商业上竞争的原因和国家对资源保护的需要，其具体产地尚属机密，但依照红珊瑚生活所需的环境条件为线索，在那些水深数十米至数百米，海底坚硬，无表层沉积物，8—20℃低温、低光照、水清、水流急的海区，寻找红珊瑚获得成功的机会最大。
红珊瑚价值连城
世界上经常是物以稀为贵，红珊瑚因其生长慢、寿命长、质坚、色艳、产量稀少而身价陡增。研究资料显示：红珊瑚虫，需生长10至12年才能繁殖后代，珊瑚虫群体一般每年生长不超过1厘米，成活7年以上的群体，其主干也不足1厘米粗。若能采捕到较多数量主枝3至10厘米粗红珊瑚群体的海域，才被视为是红珊瑚渔场。根据加工的要求，只有当红珊瑚的主枝直径超过1厘米时，才能成为制作工艺品的原料，才有商业价值，再经过能工巧匠精雕细琢，才成为稀世珍宝。如在北京故宫博物院珍宝馆中展示的那件六臂佛锁绞龙精品，巧夺天工，价值连城，是无法用市价来衡量的无价之宝。
红珊瑚渔业
红珊瑚渔业的兴衰与市场密不可分。在16世纪中期，地中海沿岸的红珊瑚贸易十分繁荣，因而创造了许多价值极高的红珊瑚艺术杰作。当今世界红珊瑚的渔获量每年在100至400吨之间，其价格多为黄金的几倍乃至十几倍。其中约70％产自太平洋海区，主要包括夏威夷、中途岛、琉球和小笠原群岛等地。红珊瑚渔业的国际市场也由地中海转移到太平洋中、西部海区，年交易量曾高达10多亿美元。
红珊瑚是一种重要的海洋生物资源，由于采捞过度，资源日趋濒危。当今我国已将红珊瑚列为国家Ⅰ级保护野生动物。海南省海域辽阔，海洋资源尚未完全调查清楚，在我国南海有可能潜藏着红珊瑚丰富资源和渔场，正等待我们去探索和科学开发利用。
